Seu rosto é estreito e arqueado e as mandíbulas, largas e arqueadas. Tem barbas de até 3 m.
Apresenta calosidades em grande parte do rosto, principalmente na cabeça, lábios e olhos.
Barbatanas peitorais grandes. O corpo é cinza-escuro ou preto, exceto as calosidades.
Na zona ventral exibe uma mancha branca. Pode chegar a medir 17 m e pesar cerca de 100 toneladas.
Se distribui pelas águas do hemisfério Sul, desde o trópico até a Antártida.
Se conhece pouco da sua biologia reprodutiva. Seu período de procriação se desenvolve no inverno. É promiscua, sendo que as fêmeas são copuladas por vários machos. A fêmea alcança a maturidade sexual aos 7 anos de idade. A gestação dura 12 meses e cada fêmea pare a uma única cria que será amamentada durante 1 ano, tempo no qual mãe e filhote permanecem juntos. Os nascimentos e as cópulas ocorrem em um mesmo lugar, em águas pouco profundas. Se alimenta de crustáceos eufausiáceos, copépodes e larvas de peixe. Nada lentamente e não é boa mergulhadora. Vive tanto em águas costeiras como em águas abertas, longe da costa. Realiza migrações sazonais de caráter muito marcado, em sentido norte-sul, relacionadas, como em outras baleias, com o ciclo reprodutivo e a alimentação. É um animal pouco gregário e de hábitos noturnos e diurnos. Emite um grande repertório de ruídos.
